La inmersión o exposición controlada al agua fría al despertar desencadena una respuesta biológica adaptativa mediada por el choque térmico. Cuando el agua a temperaturas inferiores a los 15 grados centígrados entra en contacto con los termorreceptores cutáneos, se induce una vasoconstricción periférica inmediata que desvía el flujo sanguíneo hacia los órganos vitales.

Este estímulo activa de forma aguda el tejido adiposo marrón o grasa parda, la cual posee una altísima concentración de mitocondrias ricas en la proteína desacoplante UCP-1. Al activarse, estas células queman glucosa y triglicéridos no para producir energía muscular, sino para generar calor endógeno, elevando la tasa metabólica basal hasta en un 15 por ciento durante las horas posteriores.

En el plano neuroquímico, la exposición breve al frío genera una liberación sostenida de noradrenalina y dopamina en el torrente sanguíneo, incrementando sus concentraciones basales hasta en un 250 por ciento sin provocar los picos ni las caídas energéticas abruptas asociadas al consumo de cafeína.

Para adoptarlo sin estrés lesivo, los especialistas sugieren finalizar la ducha tibia habitual con sesenta a noventa segundos de agua fría continua, enfocando el chorro en la nuca y el pecho mientras se mantiene una respiración lenta y controlada.